Τα γεγονότα που περιγράφονται στο βιβλίο διαδραματίζονται το 1827, την εποχή της ναυμαχίας του Ναβαρίνου, η οποία έγειρε την πλάστιγγα προς την πλευρά της ανεξαρτησίας του νεοελληνικού κράτους από την οθωμανική αυτοκρατορία. Παρακολουθούμε τις περιπέτειες του Νικόλα Στάρκου, καπετάνιου του πλοίου Κάρυστος, που αποφασίζει να πάρει το μέρος των τουρκόφιλων πειρατών που λυμαίνονται τη Μεσόγειο, και τη σύγκρουσή του με τον φιλέλληνα Γάλλο Ανρί Ντ’ Αλμπαρέ, που έχει αναλάβει για λογαριασμό της ελληνικής κυβέρνησης να πολεμήσει τους πειρατές.